Pixar Animation Studios

On se retrouve pour clore la saison des chroniques du samedi et pour cet événement, j'ai choisi de parler de ce qui est à mes yeux le meilleur studio d'animation américain : Pixar.

Date de création : 3 février 1986

Fondateurs : Steve Jobs, John Lasseter

Milieux : Films d'animation / Courts-métrages

Partie I : L'historique

De Graphics Group à Pixar Animation Studios

Si la date officielle de création de Pixar est fixée au 3 février 1986 l'historique de la société remonte pourtant bien plus loin, en 1979 plus précisément. A ce moment là la société se nomme Graphics Group et est une branche de la division informatique de Lucasfilms Ltd, la société de George Lucas(papa de Star Wars entre autres, un génie). Cette branche a vue le jour grâce à l'embauche chez Lucasfilm d'Edwin Catmull, du New York Institute of Technology. C'est lui qui a apporté cette volonté de révolutionner le monde du graphisme dans le cinéma. Durant les premières années d'existence de Graphics Group, la société travaille sur des effets spéciaux et des séquences d'animation des films de Lucas. Comptant environ 45 employés, elle se fait remarquer par la sortie d'un court-métrage expérimental en 1984 : Les Aventures d'André et Wally B. Cependant malgré son personnel talentueux, la société ne persiste pas dans l'animation pure et dure. Il faudra attendre deux années supplémentaires pour voir émerger Pixar. Dès 1983, George Lucas subit des difficultés financières du fait de films à succès modérés et surtout d'un divorce. Ayant besoin d'argent, il cède plusieurs parts de ses sociétés. C'est donc comme ça que le fondateur et ancien membre d'Apple Steve Jobs rachète Graphics Group à son compte pour la somme de 5 millions de dollars en 1986. Dans la foulée il dépense de nouveau 5 millions pour créer un capital propre à la société et la renomme Pixar. Elle est officiellement enregistrée sous ce nom le 3 février 1986 et est sous la direction d'Edwin Catmull et Alvy Ray Smith, Steve Jobs étant à la fois Président du Conseil d'Administration et Directeur général des opérations.

Mais Pixar n'est pas Pixar Animation Studios. A l'origine la société est une entreprise de matériel informatique haut de gamme dont le principal produit est le Pixar Image Computer, un système vendu essentiellement à des organismes gouvernementaux ou des entreprises du secteur médical. L'un des principaux acheteurs du Pixar Image Computer était alors Disney qui s'en servait afin de faire évoluer sa technique d'animation vers plus de simplicité et d'efficacité. Malheureusement et en dépit de qualités graphiques indéniables, le Pixar Image Computer ne se vend pas bien. La société est proche de la faillite seulement deux ans après sa création officielle. C'est à ce moment là que sort de l'ombre un homme qui va devenir le porte-étendard du studio : John Lasseter. Ce dernier, qui a réalisé plusieurs petits films d'animation au sein de Graphics Group pour montrer l'évolution de leurs techniques décide de présenter ses travaux crées sur le Pixar Image Computer à la SIGGRAPH, le plus grand séminaire de l'industrie de l'infographie. Si de prime abord le public ne se montre pas très intéressé, force est de constater que dans l'ombre, beaucoup d'éminents membres de l'industrie changent d'avis sur les capacités du studio et plus globalement, du milieu de l'animation. Pour palier à la crise financière qui secoue Pixar, un service animation est crée et Lasseter en est nommé dirigeant. Ce service devait alors réaliser plusieurs pubs en animation afin de ramener les finances de la société au beau fixe. Grâce aux conseils de Disney, qui reste un partenaire prioritaire de Pixar le département animation de Lasseter se fait remarquer avec des pubs pour Tropicana, Listerine et Life Savers. Mais cela ne suffit pas et en avril 1990, la société doit se séparer de son département informatique. Les animteurs qui restent quittent alors le bâtiment de Lucasfilm dans lequel ils sont hébergés pour rejoindre leurs propres bureaux à Richmond, toujours en Californie.

N'étant plus peuplé que d'animateurs de talents et devant trouver un partenaire financier pour survivre, Pixar signe un contrat de trois films d'animation avec Disney. Mais le studio coûte tellement cher que Jobs envisage de le vendre, ce qu'il ne fera pas grâce à l'intervention de Disney qui le rassure. Lasseter doit alors convaincre tout le monde avec un seul film s'il veut sauver le studio. Il a alors l'idée d'un film qui ferait prendre vie aux jouets des enfants du monde entier. C'est ainsi qu'est née l'idée de Toy Story. Après plus de trois ans de travail acharné le film sort enfin. Toy Story nous conte l'histoire de Woody le cowboy, jouet préféré du petit Andy, qui se voit confronté à l'arrivée de Buzz l'éclair, le nouveau jouet à la mode. Délaissé par le petit garçon, le cowboy prépare alors sa revanche contre le ranger intergalactique. Mais le déménagement de la famille d'Andy pourrait bien forcer les deux rivaux à collaborer, pour le meilleur et pour le pire. Considéré comme le pionnier des films d'animation en 3D et en images de synthèse Toy Story remporte un succès commercial exceptionnel avec 350 millions de dollars de recettes brutes à travers le monde et surtout un succès d'estime unique avec notamment 100% de critiques positives sur Rotten Tomatoes. Pixar Animation Studios est officiellement né. Tout de suite, Jobs et Lasseter profitent de l'occasion pour signer un contrat avec Disney pour co-produire cinq longs métrages d'animation en images de synthèse dans les dix prochaines années. Mieux, Disney achète 5% de Pixar, lui assurant ainsi une certaine sécurité. L'argent empoché permet alors à Pixar d'emménager dans de nouveaux locaux au 1200 Park Avenue à Emeryville, désormais nommé Pixar Campus. Une légende est née.

L'entrée fracassante de Pixar dans le monde de l'animation

Après l'excellent Toy Story, Pixar continue d'honorer son premier contrat avec Disney en réalisant deux nouveaux films d'animation. En 1998 sort le génial 1001 pattes de John Lasseter et Andrew Stanton. Le film raconte l'histoire d'une fourmi maladroite à cause de qui les ressources de la fourmilière ont été détruites. Afin d'échapper à la sanction des terrifiants  criquets qui les prennent en otage, Tilt part donc recruter des mercenaires pour sauver sa colonie. Sorti presque en même temps que le très bon Fourmiz, 1001 pattes remporte lui aussi un gros succès, commercial comme critique. L'année d'après marque le retour de Woody, Buzz et tous leurs amis sur grand écran avec Toy Story 2, par John Lasseter, Ash Brannon et Lee Unkrich. Initialement le film devait sortir directement en vidéo mais il était considéré comme tellement bon que sa sortie au cinéma fut actée, et à raison. Le film est un carton, avec plus de 450 millions de recettes il obtient également 100% de critiques positives sur Rotten Tomatoes faisant des Toy Story la série de films la plus populaire du site. 

Malheureusement si tout semble bien aller pour Pixar ce n'est pas vraiment le cas. Les premiers désaccords avec Disney naissent alors. En effet Toy Story 2 devait uniquement sortir en vidéo ce qui l'excluait du contrat signé avec Disney. Mais suite à la décision de le sortir au cinéma, Disney a continué à refuser de l'inclure dans le contrat ce qui obligea Pixar à produire un film supplémentaire par rapport à ce qui était prévu sur le planning. Un film de plus sans budget propre et avec très peu de temps consacré à son élaboration. Un challenge difficile pour Pixar donc. Qu'à cela ne tienne, cela ne fait pas peur à Lasseter et à son équipe. Ces derniers sont motivés et talentueux et ne craignent donc pas l'échec. Et ils ont raison puisqu'ils enchaîneront carton sur carton.

En 2001 sort Monstres et Cie réalisé par Pete Docter, assisté par Lee Unkrich et David Silverman. Nommé plusieurs fois aux Oscars et détenteur de l'Oscar de la meilleure chanson le film est un carton monumental et vole la vedette à presque tous ses concurrents occidentaux. Dès lors, Pixar est surveillé par tous les studios du monde et devient une référence de l'animation 3D. Deux ans après sort Le Monde de Nemo, nouveau succès gigantesque. Le film est réalisé par Lee Unkrich et Andrew Stanton et présente la quête désespérée d'un père poisson-clown à la recherche de son film disparu. Détenteur de l'Oscar du meilleur film d'animation en 2004 Le Monde de Nemo réalise plus de 850 millions de dollars de recettes et devient culte. Enfin en 2004 sort Les Indestructibles, réalisé par l'autre grand réalisateur du studio Brad Bird. Le film est lui aussi un succès critique et commercial.

Les premiers conflits avec Disney

Après la sortie des Indestructibles, il ne restait plus qu'un seul film à produire pour Pixar dans le cadre de son contrat avec Disney. Les deux sociétés ayant gagné beaucoup d'argent grâce à leur entente, de nouvelles négociations furent ouvertes. Pixar souhaitait un contrat plus équitable car dans le précédent, la société de Jobs achevait 80% du travail et laissait simplement la distribution et le marketing à Disney, le tout pour seulement 50% des recettes. Cette affaire de contrat et la mauvaise entente sur Toy Story 2 provoqua de nombreuses tensions entre les deux firmes. Le point le plus important étant que Pixar ne conservait pas les droits sur les histoires et les personnages qu'il créait. Les négociations furent donc sèches, Pixar rédigea un nouveau contrat dans lequel Disney ne s'occuperait que de la distribution, n'ayant plus aucun droit sur les oeuvres du studio de Jobs et ne touchant que 10 à 15% des revenus. Disney refusa catégoriquement de tels accords. Pour faciliter les choses, Jobs et Michael Eisner, PDG de Disney, se cherchent mutuellement dans les médias. Jobs annonce être à la recherche d'un autre partenaire alors qu'Eisner annonce la création de Circle 7 Animation, un studio censé produire Toy Story 3(c'est à dire une oeuvre Pixar à la base). C'est dans cette période mouvementée qu'est annoncé le prochain film de Pixar et donc dernier film du contrat avec Disney : Cars. A ce moment là Jobs annonce qu'il est bien le dernier film produit avec Disney et cherche de nouveaux partenaires. Le patron en profite également pour changer les règles qui avaient jusque là été imposées par Disney, par exemple il annonce ne plus vouloir produire de films en fin d'année mais plutôt durant l'été afin de profiter d'un public plus large et d'une possibilité de sortie de DVD au moment de la période de Noël. En gros il décide de concurrencer Disney. Finalement fin 2004 les deux studios rompent tout contact en attendant Cars.

Mais les négociations reprennent dès octobre 2005 avec le départ de Michael Eisner et l'arrivée en tant que PDG Disney de Robert Iger. Celui-ci s'entend nettement mieux avec Jobs et accorde plusieurs demandes à Pixar. Mais finalement une énorme nouvelle survient fin 2005 : Disney veut racheter Pixar. Ce qui devait donc être une simple entente devient une unification(et non une fusion, Pixar étant toujours une entité distincte de Disney). Dès janvier 2006 Disney annonce le lancement d'une opération boursière visant à acheter Pixar pour 7,4 milliards de dollars. En signe d'apaisement, le studio Circle 7 Animation est fermé le 21 mars. Le 5 mai, c'est officiel, Pixar est désormais une branche de Disney ce qui satisfait tous les bords. En juin Cars sort et remporte un excellent succès en surfant sur la vague médiatique créée par ces événements.

A la suite de ce rachat, la situation des têtes de Pixar change. Jobs perd ses postes chez Pixar mais devient le plus gros actionnaire de Disney avec 7% des parts(bien loin devant son "meilleur ami" Michael Eisner) et membre du CA de Disney en tant que non-indépendant. Lasseter devient quant à lui directeur de la création pour Pixar mais aussi pour Disney ainsi que conseiller créatif de Walt Disney Imagineering qui conçoit et construit les parcs d'attraction Disney. Enfin Catmull devient PDG de Pixar et de Walt Disney Animation Studios ainsi que membre du CA de Disney. Mais qu'on ne s'y trompe pas, malgré les apparences et les doubles postes, Pixar reste une entité indépendante qui jouit d'une totale autonomie dans ses créations et dans sa politique de ressources humaines. Malgré cela les deux sociétés d'animation travaillent conjointement sur un nouveau projet : Ratatouille, prévu pour 2007. Encore une fois c'est un succès. Les affaires se calment et Pixar redevient un studio d'animation adoré du public et non un sujet médiatique de discorde.

Pixar sur le devant de la scène

A partir du début de l'année 2008 Pixar entame un processus de communication assez travaillé. On entend alors parler d'un futur Toy Story, d'une suite à Cars ou encore à Monstres et Cie et plusieurs rumeurs lancées par le studio ou non trouvent des échos dans les médias. Cette politique instaurée par le nouveau directeur général de Pixar et producteur du prochain film du studio Jim Morris fonctionne très bien et permet au studio de rester sur le devant de la scène même en période creuse. 2008 est aussi marqué par la sortie de l'exceptionnel WALL-E, film réalisé par Andrew Stanton et produit par Jim Morris. Véritable carton, ce dernier fait passer une bonne partie des productions Pixar et Disney pour de la fiente. L'année d'après c'est à Là-haut de rafler tous les succès. Même si le film marche moins que ce qui était attendu, les résultats sont excellents et Pixar reste au sommet de l'animation américaine. 2009 est aussi marqué par un conflit entre Pixar/Disney et la société Luxo au sujet de la commercialisation des produits Luxo Jr.(la lampe symbole de Pixar, personnage crée en 1986 dans un court-métrage). Le tout se règle hors caméra par un beau gros chèque. 

Mais le gros événement de la décennie n'est rien d'autre que la sortie en 2010 de Toy Story 3, le film d'animation le plus attendu depuis le début des années 2000. Avec des centaines de rumeurs à son sujet, plusieurs dizaines de dates de sorties faussement annoncées depuis 2000 et une attente incroyable des fans, le film sortait déjà gagnant avant même sa sortie. Et avec 1 milliard de dollars de recettes Toy Story 3 prouve bien que l'attente était insoutenable. Le film est, jusqu'à l'arrivée de La Reine des Neiges, le plus gros succès du cinéma d'animation. Avec 99% de critiques positives sur Rotten Tomatoes, il n'est toutefois pas considéré comme aussi bon que ses deux grands frères(mais ça se joue à très peu disons le). En 2011 c'est un autre carton qui débarque avec Cars 2. Cependant le succès critique suit beaucoup moins et il s'agit sans doute du moins bon film du studio pour ses fans, même s'il s'en sort plutôt bien. Heureusement la pente est remontée en 2012 avec l'excellent Rebelle qui réalise presque 600 millions de dollars de recettes et en 2013 avec la préquelle de Monstres et Cie nommée Monstres Academy. Les deux films sont d'un très haut niveau et remporte l'adhésion du public sans difficulté. Enfin parmi les gros succès du studio on peut citer Vice Versa qui, depuis sa sortie en juin 2015 réalise une performance incroyable. Sans doute un futur oscarisé. Malheureusement dans un registre beaucoup moins joyeux, depuis 2013 Pixar subi quelques difficultés professionnelles qui l'oblige à renvoyer un certain nombre d'employés. Près de 200 d'entre eux ont quitté le studio, que ce soit au Canada ou aux Etats-Unis.

Au niveau des actualités nous ne reparlerons pas de Vice Versa qui cartonne suffisamment mais des futurs films du studio annoncés entre 2013 et aujourd'hui. On attend donc Le Voyage d'Arlo pour novembre(décembre en France), film de dinosaures qui du fait de son retard a coûté sa place à une soixantaine d'employés. Le Monde de Dory pour 2016, qui se déroule donc en parallèle du Monde de Nemo. On attend également Toy Story 4 pour 2017 avec enfin le grand retour de Lasseter aux commandes. Puis Les Indestructibles 2(qu'on nous promet depuis 2005) et Cars 3 pour 2018. De plus, Pixar est assez actif au niveau des courts-métrages et certains devraient voir le jour cette année et en 2016. Voilà donc pour ce géant de l'animation qu'est Pixar, à mes yeux le meilleur studio occidental. Personnellement j'attend beaucoup Les Indestructibles et Toy Story 4. A voir donc.

Partie II : Le style

 Niveau style c'est simple, Pixar est le maître de l'animation en 3D et en images de synthèse. Avec ce studio c'est propre, léché et ultra dynamique. C'est également la plus belle animation disponible en occident et probablement dans le monde à l'heure actuelle. La technologie de pointe est donc présente dans chaque long-métrage signé Pixar. Cependant le studio se distingue aussi par une mise en scène énergique, novatrice et par des animateurs de talent aux idées rarement réalisables mais ô combien exceptionnelles une fois le niveau technologique requis atteint. Sinon en terme de scénarios ou de genre rien à noter. Les films Pixar sont des films très grand public et abordent donc des thèmes légers et enfantins et des émotions vraies et naturelles, ce qui plait à tout le monde. 

Partie III : Les membres

Parmi les membres les plus influents ou talentueux on peut citer :

- Steve Jobs bien sûr. Décédé le 5 octobre 2011 il fut le fer de lance de Pixar pendant longtemps ainsi que son fondateur.

- John Lasseter, considéré comme le Hayao Miyazaki américain. Il a réalisé Toy Story 1 et 2, 1001 pattes et Cars et reviendra en 2017 avec Toy Story 4. Il est également scénariste sur plusieurs films Pixar, dont ceux qu'il a réalisé et producteur délégué sur tous les films du studio. Il s'agit sans conteste du réalisateur le plus brillant actuellement chez Pixar et Disney.

- Andrew Stanton, réalisateur de génie et ami de Lasseter. Il a notamment co-réalisé 1001 pattes et Le Monde de Nemo et réalisé WALL-E ou John Carter(pour Disney). Il reviendra en 2016 avec Le Monde de Dory. Il est également doubleur, animateur, producteur et scénariste.

- Pete Docter, fameux réalisateur qui a notamment crée Monstres et Cie, Là-haut et Vice Versa. Il est également scénariste, doubleur, producteur et animateur.

- Lee Unkrich, réalisateur qui a notamment bossé sur la trilogie Toy Story(il a réalisé le troisième), sur 1001 pattes, Monstres et Cie, Le Monde de Nemo ou encore Cars.

- David Silverman, assistant réalisateur sur Monstres Cie. Il est aujourd'hui connu pour être l'un des réalisateurs principaux des Simpson et le réalisateur du film adapté de la série.

- Brad Bird, réalisateur de génie qui a travaillé sur les Simpson, Les Indestructibles, Ratatouille mais aussi les films live Mission Impossible : Protocole Fantôme et A la Poursuite de Demain. Il est aussi scénariste, producteur et doubleur.

- Dan Scanlon, animateur régulier chez Pixar et réalisateur de Monstres Academy.

- Jim Morris, producteur et directeur général de Pixar.

- Edwin Catmull, PDG du studio et pionnier de l'animation utilisée par le studio.

- Bob Peterson, animateur et co-réalisateur de Là-haut.

- Brad Lewis, producteur de Ratatouille mais aussi Fourmiz.

- Brenda Chapman, animatrice et réalisatrice de l'un des premiers DreamWorks Le Prince d'Egypte et co-réalisatrice de Rebelle.

- Mark Andrews, animateur et co-réalisateur de Rebelle.

Et plein d'autres.

John Lasseter

Partie IV : L'oeuvre

Films d'animation

1995 : Toy Story de John Lasseter

1998 : 1001 pattes de John Lasseter et Andrew Stanton

1999 : Toy Story 2 de John Lasseter

2001 : Monstres et Cie de Pete Docter, David Silverman et Lee Unkrich

2003 : Le Monde de Nemo de Andrew Stanton et Lee Unkrich

2004 : Les Indestructibles de Brad Bird

2006 : Cars de John Lasseter et Joe Ranft

2007 : Ratatouille de Brad Bird et Jan Pinkava

2008 : WALL-E de Andrew Stanton

2009 : Là-haut de Pete Docter et Bob Peterson

2010 : Toy Story 3 de Lee Unkrich

2011 : Cars 2 de John Lasseter et Brad Lewis

2012 : Rebelle de Mark Andrews et Brenda Chapman

2013 : Monstres Academy de Dan Scanlon

2015 : Vice Versa de Pete Docter

2015 : Le Voyage d'Arlo de Peter Sohn

2016 : Le Monde de Dory de Andrew Stanton

2017 : Toy Story 4 de John Lasseter

2018 : Les Indestructibles 2

2018 : Cars 3

Courts-métrages

1984 : Les Aventures d'André et Wally B. de Alvy Ray Smith

1986 : Luxo Jr. de John Lasseter

1987 : Red's Dream de John Lasseter

1988 : Tin Toy de John Lasseter

1989 : Knick Knack de John Lasseter

1997 : Le Joueur d'échecs de Jan Pinkava

2000 : Drôles d'oiseaux sur une ligne à haute tension de Ralph Eggleston

2002 : La Nouvelle voiture de Bob de Pete Docter et Roger Gould(complément de Monstres et Cie)

2003 : Saute-mouton de Bud Luckey

2005 : L'Homme-orchestre de Mark Andrews et Andrew Jimenez

2005 : Baby-sitting Jack Jack de Brad Bird(complément des Indestructibles)

2005 : M. Indestructible et ses copains de Roger Gould(complément des Indestructibles)

2006 : Extra-terrien de Gary Rydstrom

2006 : Martin et la lumière fantôme de John Lasseter et Dan Scanlon(complément de Cars)

2007 : Notre ami le rat de Jim Capobianco(complément de Ratatouille)

2008 : Presto de Doug Sweetland

2008 : BURN-E de Angus MacLane(complément de WALL-E)

2009 : Passages nuageux de Peter Sohn

2009 : Doug en mission spéciale de Ronnie del Carmen(complément de Là-haut)

2009 : George et A.J. de Josh Cooley(complément de Là-haut)

2010 : Jour Nuit de Teddy Newton

2011 : La Luna de Enrico Casarosa

2012 : La Légende Mor'du de Brian Larsen(complément de Rebelle)

2013 : Le Parapluie Bleu de Saschka Unseld

2013 : Party Central de Kelsey Mann(complément de Monstres Academy)

2015 : Lava de James Ford Murphy(complément de Vice Versa)

Dessins animés

2008-2013 : Cars Toons

2011-2014 : Toy Story Toons

Partie V : Récompenses

 Courts-métrages

Oscar du meilleur court-métrage d'animation pour Tin Toy, Le Joueur d'échecs et Drôles d'oiseaux sur une ligne à haute tension.

Longs-métrages

Oscar de la contribution spéciale et Annie Award du meilleur film d'animation pour Toy Story.

Golden Globe de la meilleure comédie ou comédie musicale et Annie Award du meilleur film d'animation pour Toy Story 2.

Oscar du meilleur film d'animation et Annie Award du meilleur film d'animation pour Le Monde de Nemo et Les Indestructibles.

Golden Globe et Annie Award du meilleur film d'animation pour Cars.

Oscar, Golden Globe et Annie Award du meilleur film d'animation pour Ratatouille.

Oscar et Golden Globe du meilleur film d'animation pour WALL-E, Là-haut, Toy Story 3 et Rebelle.

Voilà donc qui clôture en beauté cette deuxième saison des chroniques du samedi. J'espère que vous aurez apprécié ces articles et je vous donne rendez-vous d'ici quelques mois pour une troisième saison.