Akira Toriyama

On se retrouve après ces courtes vacances pour parler d'une légende du shônen : Akira Toriyama.

Partie I : L'historique

Présentation générale

Akira Toriyama est un mangaka et chara-designer japonais né le 5 avril 1955 à Kiyosu dans la préfecture d'Aichi. Ses oeuvres les plus célèbres sont Docteur Slump et surtout Dragon Ball qui a révolutionné le monde du shônen. Il est également influent dans le milieu du jeu vidéo où il est chara-designer sur les jeux de la licence Dragon Quest mais aussi Chrono Trigger et Blue Dragon. Au même titre que Rumiko Takahashi il est considéré comme l'une des plus grandes légendes du manga et est l'un des mangakas les plus riches. En 2007, le public japonais a classé Dragon Ball comme troisième meilleur manga de tous les temps à l'occasion du Japan Media Arts Festival.

Les débuts d'une légende

Akira Toriyama nait donc le 5 avril 1955 à Kiyosu dans la préfecture d'Aichi. Sa jeunesse se déroule plutôt normalement, il est entre autre passionné de dessin, de cinéma, de mangas et de moto. Durant son adolescence il dessine beaucoup mais rêve de devenir pilote professionnel de moto. Après quelques essais une fois le lycée terminé, il se rend compte que l'accès au métier est très difficile pour ne pas dire impossible. Il s'oriente alors vers sa seconde passion : le manga. Toriyama a déjà crée des petites histoires dès 1970 mais n'a jamais sauté le pas. C'est en 1978 qu'il débute en professionnel avec Mysterious Rain Jack publié dans le Monthly Young Jump et surtout, Wonder Island qu'il publie dans le Weekly Shonen Jump. Cette histoire comique met en scène un monde étrange et loufoque dans lequel un Tarzan à lunettes se retrouve aux prises avec un aviateur et ni plus ni moins que l'inspecteur Harry. Bien que modéré le succès est au rendez-vous et Toriyama est apprécié par les directeurs du Weekly Shonen Jump. Bien décidé à se lancer dans le manga, Toriyama cherche alors l'inspiration. C'est durant cette période qu'il multiplie les virées en moto et les séances de cinéma. L'homme est passionné mais éprouve beaucoup de difficultés à créer. Il parvient toutefois à publier deux nouvelles histoires totalement barrées en 1979 : L'île d'Haraï et Inspecteur Tomato. Mais même si ses histoires sont appréciées, Toriyama peine à joindre les deux bouts. Proche de tout perdre, le jeune homme pense alors à une histoire mêlant magie, comédie et personnages délirants, une histoire appelée Docteur Slump.

Séduits, les dirigeants de Weekly Shonen Jump adhère au projet et la série débute en janvier 1980. C'est immédiatement un carton. Les fans s'attachent très vite au Dr Slump et au robot-petite fille Arale, sa création. En 1982 le manga remporte le très prestigieux prix Shogakukan catégorie shônen et devient cultissime. Les produits dérivés à l'effigie d'Arale et des autres personnages de cet univers si particulier sortent en masse des usines et se vendent comme des petits pains. Ce projet auquel Toriyama lui-même avait du mal à croire était devenu l'un des mangas phares des années 80. Riche et connu à travers le monde, Toriyama prend alors la décision en 1984 d'arrêter Dr Slump après quatre ans de publications dans Weekly Shonen Jump et 18 volumes reliés. Il veut à présent passer à autre chose. Mais le jeune mangaka déjà célèbre ne sait pas que son aventure vient seulement de commencer.

L'histoire d'un mythe : la saga Dragon Ball

 Durant la publication de Dr Slump, Toriyama a continué à créer des petites oeuvres comme Chobit, Mad Matic, Pola & Roïd et Dragon Boy. Il s'est alors pris d'affection pour les mangas courts et leur format permettant les plus grandes folies. C'est donc avec l'envie de continuer sur cette lancée et d'abandonner les séries longues que le mangaka quittait l'aventure Dr Slump. Malheureusement et heureusement pour lui, sa prochaine oeuvre fut loin d'entrer dans cette volonté. Dragon Ball débute en 1984 au sein de Weekly Shonen Jump. Celui-ci narre les aventures de Son Goku, un petit garçon vorace doté d'une queue de singe et d'une force colossale et de Bulma, une jeune fille de bonne famille fan d'aventures et qui recherche les fameuses boules de cristal, sept artefacts capables d'invoquer un dragon qui exauce les souhaits. Immédiatement le manga fait mouche et passionne des millions de japonais. Peu après ses débuts, il est exporté aux Etats-Unis où il connait un très gros succès. Voyant le potentiel du manga, les éditeurs de Toriyama l'encouragent à continuer son projet qui devait initialement être court. En 1986 après deux ans de publication le succès est colossal. Dragon Ball est devenu LE manga dont tout le monde parle. Celui-ci s'est vu décliner en jeux vidéo, en jeux de cartes, en figurines...Dans la foulée un anime est lancé, celui-ci durera 153 épisodes et deviendra l'un des plus cultes de l'histoire du shônen. Toriyama brasse des milliards de yens et génère un engouement encore jamais vu dans le milieu du manga. Il rapporte tellement d'argent qu'il est contraint de prendre plusieurs polices d'assurance, il ne peut également plus prendre l'avion ni faire de la moto à cause des risques d'accidents. Avec tous ses dérivés, Dragon Ball fait travailler plus de 10 000 personnes rien qu'au Japon. En prenant en compte son arrivée en France au sein du Club Dorothée en 1987 et l'exportation massive de ses produits en Amérique du Nord,c'est plus de 20 000 personnes qui ont du travail grâce à lui. 

Akira Toriyama est quant à lui sous pression, c'est le moins qu'on puisse dire. Quinze heures de travail par jour, l'interdiction de pratiquer son autre passion et le stress de savoir que beaucoup de gens travaillent grâce à lui ont petit à petit raison de lui. Il se laisse convaincre pour ces personnes et ses fans de continuer l'aventure. Il ajoute alors un nouvel arc à Dragon Ball. Puis il crée une nouvelle histoire se déroulant bien après la fin prévue du manga, cette fois-ci les saiyens, la race de Goku, débarquent sur Terre pour la détruire. Puis il crée l'arc Freezer, puis Cell et enfin l'arc Buu. Initialement, Dragon Ball devait s'arrêter après le combat contre Tao Pai Pai(donc très tôt). Au final le manga durera de 1984 à 1995, s'étalera sur 42 volumes(environ 8000 pages) et se déclinera en deux animes : Dragon Ball et à partir de 1989, Dragon Ball Z(soit 444 épisodes) et plus d'une dizaine de films. Mais alors que l'arc Buu arrive à son terme, les éditeurs de Toriyama tente de le convaincre de continuer. A bout et complètement en manque d'inspiration, le mangaka ne peut plus suivre. Il n'arrive même pas à terminer le dernier chapitre, celui dans lequel Goku rencontre Uub, la réincarnation de Buu. Il invente alors une fin basique et expéditive et termine son manga par une lettre d'excuse envers tous les fans pour cette fin abrupte. La nouvelle fait le tour du monde : Akira Toriyama arrête Dragon Ball. L'homme est lessivé et son entourage le décrit comme très amaigri voire même malade. Toriyama prend alors une longue période de vacances. Sa plus grande aventure est presque derrière lui. Je dis presque car avec tous les produits dérivés, c'est plusieurs millions qu'il gagne chaque année depuis 1995. Quoiqu'il en soit Akira Toriyama est désormais une légende du manga et de l'animation. Tous les futurs maîtres du shônen et plus particulièrement du nekketsu ont pris exemple sur lui. Tite Kubo(Bleach), Eiichiro Oda(One Piece), Hiro Mashima(Fairy Tail) et Yoshihiro Togashi(Hunter x Hunter) sont tous des disciples spirituels d'Akira Toriyama. Les studios d'animation prennent également exemples sur DB et DBZ pour créer leurs propres oeuvres. Le monde du shônen tout entier vient de changer. 

Une activité parallèle : le jeu vidéo

Revenons un peu en arrière pour parler d'un autre domaine dans lequel Toriyama est une légende : le jeu vidéo, et plus particulièrement le chara-design. Après le gros succès de Dragon Ball, Toriyama est contacté par le prestigieux studio japonais Enix pour participer à une série de jeux vidéo. Ayant encore un peu de temps(on est 1985 et Dragon Ball n'est pas encore aussi chronophage qu'il le sera) il accepte. Dès lors, il devient chara-designer officiel de la saga Dragon Quest, mythique concurrente de Final Fantasy, le bébé de Squaresoft. Encore aujourd'hui il continue de bosser sur la série, désormais propriété de Square Enix. Après DBZ il voit en cette seconde activité un moyen de passer le temps sans être autant sous pression. Il travaille alors sur le légendaire Chrono Trigger et sur les jeux de combat Tobal 1 et 2. Les jeux vidéo deviennent alors sa principale activité après l'arrêt de son bébé. Pendant les quelques années qui vont suivre, Toriyama se contentera de réaliser quelques one-shots et de créer quelques personnages pour différents jeux. Mais il rattrapera surtout le temps perdu en faisant beaucoup de moto, en regardant des centaines de films et en entretenant ses relations familiales. Il avouera dans plusieurs interviews ne pas comprendre comment il a pu tenir un rythme aussi dingue pendant onze ans. Il se moquera même de sa propre personne avec le manga NekoMajin, parodie de DB sortie en 1999. 

Le repos du (super) guerrier

Au début des années 2000, l'auteur de Dr Slump décide de se retirer en partie du milieu. Multi-millionnaire, il commence à encourager les jeunes auteurs et prend du temps pour enrichir le milieu de son savoir. Il travaille également toujours dans le jeu vidéo et pond quelques one-shots qui marchent plutôt bien. Il va notamment travailler avec Eiichiro Oda, créateur de One Piece, sur un one-shot appelé Cross Epoch. A partir de 2008, il va collaborer avec Masakazu Katsura(Video Girl Ai, Zetman, I's) sur le one-shot Sachie-chan Guu ! Puis il va bosser sur l'anime Blue Dragon, adaptation du jeu vidéo du même nom sorti en 2006 et sur lequel il a été chara-designer. C'est à partir de cette période que ses éditeurs ont recommencé à le supplier de continuer Dragon Ball. Ayant refusé de participer au projet Dragon Ball GT, qui fut l'un des plus gros flops de l'histoire, Toriyama continue de décliner les différentes offres. Désormais il ne côtoie Dragon Ball que pour autoriser des adaptations en films, des jeux vidéo ou d'autres produits dérivés. Cette série ne le concerne plus. L'année suivante sort le film hollywoodien Dragon Ball Evolution qui fait un bide monumental et sur lequel il n'a pas participé. Il regrette toutefois que ce projet ait vu le jour et décide alors de se montrer un peu plus soucieux de ce qu'on fait de sa série. Vivant à la campagne et travaillant comme il l'entend, Toriyama est très heureux. Ravi de sa collaboration avec Katsura, il retente une aventure commune avec Jiya qui marche très fort. 

Il passe également pas mal de temps à voyager, à découvrir le monde et à participer à des festivals. C'est ainsi qu'il obtient en 2013 le prix spécial du 40ème festival de la BD d'Angoulême. Il est ainsi le premier mangaka à y être célébré. La même année, à l'occasion des 45 ans du Weekly Shonen Jump, il publie une nouvelle aventure : Ginga Patrol Jako, qui rappelle ses heures de gloire. Il prend également une longue période de repos fin 2013. Contrairement aux idées reçues, il ne participe pas aux nouveaux films Dragon Ball ni au remake HD de DB qu'est Dragon Ball Kai. Il donne seulement son autorisation et regarde le projet de très loin. Mais en avril 2015 le monde est sous le choc. La Toei revient avec une nouvelle série Dragon Ball ! 

Rapidement les quolibets pleuvent, DBGT bis disent les uns, coquille vide disent les autres. Et il y a fort à parier que c'est ce qui ce serait passé si d'autres auteurs que Toriyama avaient pris le projet en charge. Mais le 28 avril la nouvelle tombe. Akira Toriyama revient dans Dragon Ball. Dragon Ball Super est donc officiellement annoncé. L'anime, qui sortira en même temps qu'un manga, est la suite officielle de Dragon Ball Z. DBGT est donc officiellement annulé de la chronologie DB pour le plus grand bonheur des fans. Toriyama est nommé scénariste de l'anime et du manga et est annoncé comme prenant part à 100% du projet. Débuté en juillet 2015, Dragon Ball Super peine pour l'instant à convaincre mais nul doute que Toriyama compte nous surprendre. Et puis qui mieux que l'auteur original peut donner de la crédibilité à cet univers ? A l'heure actuelle Toriyama semble être au mieux de sa forme. Les fans sont ravis de son retour et Dragon Ball Super prend un bon chemin. Beaucoup y voient un dernier don de Toriyama pour le monde du manga. C'est sans doute le cas mais il est trop tôt pour le confirmer. Toujours est-il que le "génie du shônen" brille toujours par son charisme et son talent. Affaire à suivre donc...

Partie II : Le Style

Le style de Toriyama est aujourd'hui connu de tous. Son chara-design est sans doute ce qui fait le sel de son oeuvre. Goku, Vegeta, Freezer, Cell, Trunks, Arale, NekoMajin ou les héros de Dragon Quest ont tous un charisme inégalable et une présence marquante. Très doué pour créer des personnages avec une réelle aura, Toriyama marque aussi par la variété de races qu'il crée. Hommes-poissons, hommes-insectes, robots et autres créatures font régulièrement leur apparition dans ses oeuvres. Sur le papier cela parait complètement loufoque et pourtant en live, le tout reste délirant mais jouit d'une certaine cohérence. C'est ainsi que les dinosaures de Dragon Ball, le Tarzan à lunettes de Wonder Island, Frankenstein, Tao Pai Pai, NekoMajin, Freezer et les Namek paraissent tout à fait à leur place. En effet ce sont avant tout les personnages de Toriyama qui présentent le mieux son style.

Au niveau des histoires qu'il raconte c'est très simple. Dramatiques, comiques et bourrées d'actions celles-ci ont totalement inspiré le genre du nekketsu. Tout ce qui peut parait cliché aujourd'hui est donc présent dans les oeuvres de Toriyama. Il s'agit souvent de conquêtes spatiales, de combats pour la sauvegarde du monde, d'histoires d'amour ou d'amitié, de sacrifices etc...

Dans les genres visés Toriyama privilégient l'action et la comédie loufoque et déjantée. A vrai dire il ne se sent à l'aise que dans ces genres et ne montre pas l'envie d'en sortir. Le style de Toriyama est donc de rester dans la simplicité scénaristique et formaliste pour pouvoir insuffler un esprit unique à chaque oeuvre par le biais de personnages marquants et charismatiques. Mais bon, ai-je vraiment besoin de décrire en détail le style du monsieur ??? Je n'espère pas, c'est le cador du shônen et vous vous devez de le connaitre. Quoiqu'il en soit ce style est unique et pourtant a inspiré des centaines d'oeuvres, un vrai style de maître.

Partie III : L'oeuvre

 Mangas

1970-1977 : divers projets non terminés

1977 : Awawa Island(non publié)

1978 : Gum Gum Punch Songoku(non publié), Journey to West(non publié), Mysterious Rain Jack

1978-1979 : Wonder Island(1 volume)

1979 : L'île d'Haraï(1 volume) et Inspecteur Tomato(1 volume)

1980-1984 : Dr Slump(18 volumes)

1981 : Pola et Roïd(1 volume)

1982 : L'Evasion, Mad Matic et Pink(1 volume chacun)

1983 : Chobit, Dragon Boy et Tongpoo(1 volume chacun)

1984-1995 : Dragon Ball(42 volumes)

1986 : Mister Ho(1 volume)

1987 : Lady Red et Kennosuké(1 volume chacun)

1988 : Sonchoh et Mamejiro(1 volume chacun)

1989 : Soramaru(1 volume)

1990 : Wolf(1 volume)

1990-1997 : Cashman(1 volume)

1991 : Trunks : The Story(1 volume)

1992-1993 : Dub and Peter(1 volume)

1993-1994 : Go ! Go ! Ackman(1 volume)

1996 : Alien X Peke(1 volume) et Toki Mecha(1 volume)

1997 : Bubul(1 volume)

1997-1998 : Cowa ! (1 volume)

1998 : Kajika et Haigyo No Mahi Mahi(1 volume chacun)

1999-2005 : NekoMajin(1 volume)

2000 : Hyowtam(1 volume), Sand Land(1 volume)

2006 : Cross Epoch(avec Eiichiro Oda)(1 volume) et Cho Kochikame(1 volume)

2007 : Docteur Mashirito & Abale-chan(1 volume)

2008 : Sachie-chan Guu !(avec Masakazu Katsura)(1 volume)

2009 : Jiya(avec Masakazu Katsura)(1 volume)

2010 : Kintoki(1 volume)

2013 : Ginga Patrol Jako(1 volume)

2015-en cours : Dragon Ball Super(scénariste uniquement)

+ de nombreux art-books

Animations

1983 : Crusher Joe(designer)

1988 : Apple Pop Puppet Theater(designer) et Kosuke & Rikimaru(réalisateur et scénariste)

1990 : Pink, le film(scénariste et auteur du manga) et Kennosuké(scénariste et auteur du manga)

2015 : Dragon Ball Super(scénariste)

Jeux vidéo(design et chara-design)

1986 : Dragon Quest

1987 : Dragon Quest II

1988 : Dragon Quest III

1990 : Dragon Quest IV

1992 : Dragon Quest V

1993 : Torneko no Daibouken : Fushigi no Dungeon

1995 : Chrono Trigger et Dragon Quest VI

1996 : Tobal 1

1997 : Tobal 2

1998 : Dragon Quest Monster

1999 : Torneko no Daibouken 2

2000 : Dragon Quest VII

2001 : Dragon Quest Monster 2

2002 : Torneko no Daibouken 3

2003 : Dragon Quest Shine Murimuri, Kenshin Dragon Quest et Dragon Quest Monster : Caravane Heart

2004 : Dragon Quest VIII

2006 : Dragon Quest : Shounen Yangus to Fushigi no Dungeon, Dragon Quest Monsters : Joker et Blue Dragon

2007 : Dragon Quest Swords : La Reine masquée et la Tour des miroirs

2009 : Dragon Quest IX

2012 : Dragon Quest X

Animes et films d'animation inspirés de son travail

1981-1986 : Dr Slump(243 épisodes et 5 films)

1986-1989 : Dragon Ball(153 épisodes)

1986-2008 : 6 films Dragon Ball

1989-1991 : Dragon Quest : Abel Yuusha(42 épisodes)

1989-1996 : Dragon Ball Z(291 épisodes)

1989-2013 : 17 films Dragon Ball Z

1991-1992 : Fly(46 épisodes), Dragon Quest : Daï no Daiboken et Dragon Quest : Tachiagare !! Aban No Shito

1993-1999 : 4 films Dr Slump(indépendants de la série)

1994 : Go ! Go ! Ackman, le film

1996 : Dragon Quest : Roto no Monshô et Chrono Trigger : Convention Special

1996-1997 : Dragon Ball GT(64 épisodes)

1997 : Dragon Ball GT : Cent ans après et Dr Slump nouvelle génération(74 épisodes)

2007-2009 : Blue Dragon(102 épisodes)

2009-2011 : Dragon Ball Kai(159 épisodes)

2015 : Dragon Ball Super

+ plusieurs dizaines de jeux vidéo

Voilà pour aujourd'hui. Il y aurait encore tellement à dire sur ce génie qu'est Akira Toriyama mais je vais m'arrêter là et vous laisser faire vos propres recherches si vous le souhaitez. On se retrouve donc demain pour les articles réguliers et le week-end prochain pour les dernières chroniques de la saison 2. Bonne fin de week-end à tous.